Software de código aberto na UE: o que mede o estudo da Comissão Europeia sobre independência tecnológica

O estudo da Comissão Europeia sobre o impacto do software e hardware de código aberto na economia da UE marca uma mudança de paradigma ao identificar o código aberto como um bem público. Esta classificação não é meramente semântica, mas implica um reconhecimento de que o seu valor transcende a transação comercial individual para afetar a resiliência estrutural da economia digital europeia.

Ao tratar o código como um bem comum, reconhece-se que os seus benefícios são distribuídos de forma não exclusiva entre utilizadores e desenvolvedores. Isto contrasta com os modelos proprietários, onde o acesso está condicionado por licenças restritivas. A natureza aberta permite a inspeção, a modificação e a redistribuição, o que gera um efeito de rede que fortalece a infraestrutura digital coletiva.

A investigação enquadra-se na Estratégia de Código Aberto da UE, que coloca estas tecnologias no centro da soberania tecnológica. O objetivo é promover alternativas europeias abertas às soluções patentadas de países terceiros, reduzindo assim a dependência de infraestruturas digitais críticas que não estão sob controlo europeu.

Esta estratégia busca garantir que as decisões sobre o desenvolvimento de tecnologias fundamentais não fiquem sujeitas a jurisdições externas. Ao fomentar o desenvolvimento interno de padrões e plataformas abertas, a UE tenta consolidar uma base tecnológica própria que garanta a continuidade operacional dos seus serviços públicos e privados.

Uma das conclusões mais citadas do estudo é que o investimento em código aberto gera uma rentabilidade média quatro vezes superior à de outras formas de investimento tecnológico. Este dado, destacado pela própria Comissão, busca justificar a alocação de recursos públicos e privados para ecossistemas abertos em vez de licenças proprietárias fechadas.

A superioridade em rentabilidade não se limita à poupança imediata em licenças, mas abrange a redução de custos a longo prazo em manutenção e migração. Os sistemas abertos permitem que as organizações adaptem o software às suas necessidades específicas sem incorrer em taxas adicionais por cada nova funcionalidade, otimizando assim o retorno do investimento inicial.

Em termos macroeconómicos, estima-se que as empresas situadas na UE investiram cerca de mil milhões de euros em software de código aberto em 2018. Este investimento traduziu-se num impacto positivo na economia europeia de entre 65 e 95 mil milhões de euros, o que demonstra uma multiplicação significativa do capital inicial no tecido produtivo.

Este multiplicador económico reflete como o capital investido em desenvolvimento aberto se difunde pelo mercado, gerando valor acrescentado em setores diversos. A eficiência no uso de recursos tecnológicos contribui para a produtividade geral da economia, permitindo que as empresas compitam em mercados globais com estruturas de custos mais sustentáveis.

O modelo preditivo do estudo sugere que um aumento de 10% nas contribuições para o código de software de fonte aberta geraria anualmente entre 0,4% e 0,6% do PIB adicional. Além disso, projeta-se a criação de mais de 600 novas empresas de TIC na UE, o que indica um efeito dinamizador sobre o empreendedorismo tecnológico.

Estas projeções baseiam-se na premissa de que o código aberto facilita a inovação e a agilidade no desenvolvimento de novas aplicações ao eliminar barreiras de colaboração. A redução de fricções permite que as empresas escalem produtos digitais com maior rapidez e menor custo de entrada no mercado.

A criação de novas empresas de TIC não só aumenta o número de atores no mercado, como também diversifica a oferta de soluções tecnológicas. Este ecossistema fomenta a concorrência e a especialização, atraindo talento qualificado e estimulando a investigação aplicada em áreas como a inteligência artificial e a cibersegurança.

O impacto no emprego é particularmente relevante para os perfis técnicos especializados. A procura de desenvolvedores, engenheiros de sistemas e especialistas em arquitetura de software é impulsionada pela necessidade de manter e evoluir as plataformas abertas, criando um ciclo virtuoso de formação e contratação no setor tecnológico europeu.

Ao contrário do software, que se generalizou em todos os setores, o nível de maturidade do hardware de código aberto (OSH) é atualmente muito inferior. No entanto, o ecossistema empresarial para o OSH está a desenvolver-se rapidamente e poderia constituir uma pedra angular para a futura Internet das Coisas (IoT) e a transformação digital industrial.

A lacuna entre software e hardware reside nos custos de fabrico e na complexidade dos processos de engenharia. Não obstante, a abertura dos desenhos de hardware permite que os fabricantes locais adaptem os componentes às suas necessidades específicas, reduzindo a dependência de fornecedores únicos e facilitando a reparação e a reciclagem de dispositivos eletrónicos.

A dependência de arquiteturas de processadores como ARM, com sede fora da UE após a sua aquisição pela SoftBank e o Brexit, acentua a vulnerabilidade estratégica. O estudo e os mapas de caminho associados defendem o desenvolvimento de arquiteturas de código aberto como alternativa para evitar bloqueios ou restrições protecionistas de países terceiros.

O desenvolvimento de arquiteturas próprias e abertas é crucial para garantir a segurança da cadeia de abastecimento. Ao ter acesso ao desenho completo dos processadores, os engenheiros europeus podem auditar a segurança, identificar vulnerabilidades e otimizar o desempenho para aplicações específicas, assegurando um controlo total sobre a infraestrutura crítica.

Para o setor público, a adoção de software de código aberto permite reduzir custos significativos e evitar o bloqueio de fornecedores (vendor lock-in). Isto aumenta a autonomia digital das administrações, que podem modificar e manter o software sem depender de licenças externas ou da vontade de um único fabricante.

A autonomia digital é um pilar fundamental para a prestação de serviços públicos essenciais. Ao eliminar a dependência de um único fornecedor, as administrações ganham flexibilidade para negociar condições mais favoráveis, integrar sistemas heterogéneos e garantir a continuidade do serviço mesmo face a mudanças no mercado tecnológico ou situações de crise.

As empresas e PMEs beneficiam da redução de barreiras de entrada e do acesso a ecossistemas de inovação partilhados. A reutilização de código aberto permite que as organizações concentrem os seus recursos na diferenciação dos seus produtos finais em vez de no desenvolvimento de infraestrutura básica desde zero.

Esta estratégia de reutilização acelera o tempo de comercialização de novos produtos. As PMEs, que geralmente têm recursos limitados, podem competir com grandes corporações ao aproveitar as bases de código maduras e comprovadas, dedicando o seu esforço criativo às funcionalidades que acrescentam valor único aos seus clientes.

Embora as métricas de independência tecnológica sejam úteis para o planeamento estratégico, é importante considerar que a avaliação económica do código aberto é complexa. O estudo fornece uma base sólida para o desenvolvimento de futuras políticas de software e hardware, mas a implementação requer uma coordenação a nível europeu para evitar a fragmentação.

A complexidade da avaliação surge da dificuldade em quantificar os benefícios intangíveis, como a segurança e a interoperabilidade. Por isso, as políticas públicas devem basear-se numa combinação de indicadores quantitativos e qualitativos, assegurando que as decisões de investimento reflitam o valor estratégico total das tecnologias abertas.

O mapa de caminho estratégico define objetivos a curto (2-5 anos), médio (5-10 anos) e longo prazo (>10 anos). O sucesso destas iniciativas depende de que os atores europeus trabalhem em conjunto para criar uma massa crítica de atividades que fortaleçam a influência da comunidade de código aberto no cenário mundial.

A coordenação transnacional é essencial para harmonizar os padrões e partilhar as melhores práticas. Ao alinhar os esforços de investigação, desenvolvimento e adoção, a UE pode maximizar o impacto dos seus investimentos e posicionar as suas empresas como líderes globais na criação de infraestruturas digitais abertas e seguras.