Logiciel open source dans l'UE : ce que mesure l'étude de la Commission européenne sur l'indépendance technologique

L'étude de la Commission européenne sur l'impact du logiciel et du matériel open source sur l'économie de l'UE marque un changement de paradigme en identifiant l'open source comme un bien public. Cette classification n'est pas purement sémantique ; elle implique une reconnaissance que sa valeur transcende la transaction commerciale individuelle pour affecter la résilience structurelle de l'économie numérique européenne.

En traitant le code comme un bien commun, il est reconnu que ses bénéfices sont distribués de manière non exclusive entre les utilisateurs et les développeurs. Cela contraste avec les modèles propriétaires, où l'accès est conditionné par des licences restrictives. La nature ouverte permet l'inspection, la modification et la redistribution, générant un effet de réseau qui renforce l'infrastructure numérique collective.

La recherche s'inscrit dans le cadre de la Stratégie Open Source de l'UE, qui place ces technologies au centre de la souveraineté technologique. L'objectif est de promouvoir des alternatives européennes ouvertes aux solutions brevetées de pays tiers, réduisant ainsi la dépendance aux infrastructures numériques critiques qui ne sont pas sous contrôle européen.

Cette stratégie vise à garantir que les décisions concernant le développement de technologies fondamentales ne soient pas soumises à des juridictions externes. En favorisant le développement interne de normes et de plateformes ouvertes, l'UE tente de consolider une base technologique propre garantissant la continuité opérationnelle de ses services publics et privés.

L'une des conclusions les plus citées de l'étude est que l'investissement dans l'open source génère un rendement moyen quatre fois supérieur à celui d'autres formes d'investissement technologique. Cette donnée, mise en avant par la Commission elle-même, cherche à justifier l'allocation de ressources publiques et privées vers des écosystèmes ouverts par rapport aux licences propriétaires fermées.

La supériorité en termes de rendement ne se limite pas à l'économie immédiate sur les licences, mais englobe la réduction des coûts à long terme en matière de maintenance et de migration. Les systèmes ouverts permettent aux organisations d'adapter le logiciel à leurs besoins spécifiques sans engager de frais supplémentaires pour chaque nouvelle fonctionnalité, optimisant ainsi le retour sur l'investissement initial.

En termes macroéconomiques, il est estimé que les entreprises situées dans l'UE ont investi environ un milliard d'euros dans le logiciel open source en 2018. Cet investissement s'est traduit par un impact positif sur l'économie européenne de 65 à 95 milliards d'euros, démontrant une multiplication significative du capital initial dans le tissu productif.

Ce multiplicateur économique reflète la manière dont le capital investi dans le développement ouvert se diffuse sur le marché, générant une valeur ajoutée dans divers secteurs. L'efficacité dans l'utilisation des ressources technologiques contribue à la productivité générale de l'économie, permettant aux entreprises de concourir sur les marchés mondiaux avec des structures de coûts plus durables.

Le modèle prédictif de l'étude suggère qu'une augmentation de 10 % des contributions au code du logiciel open source générerait annuellement entre 0,4 % et 0,6 % du PIB supplémentaire. De plus, la création de plus de 600 nouvelles entreprises de TIC dans l'UE est projetée, indiquant un effet dynamisant sur l'entrepreneuriat technologique.

Ces projections se basent sur la prémisse que l'open source facilite l'innovation et l'agilité dans le développement de nouvelles applications en éliminant les barrières à la collaboration. La réduction des frictions permet aux entreprises de faire évoluer les produits numériques plus rapidement et avec un coût d'entrée sur le marché plus faible.

La création de nouvelles entreprises de TIC n'augmente pas seulement le nombre d'acteurs sur le marché, mais diversifie également l'offre de solutions technologiques. Cet écosystème favorise la concurrence et la spécialisation, attirant des talents qualifiés et stimulant la recherche appliquée dans des domaines tels que l'intelligence artificielle et la cybersécurité.

L'impact sur l'emploi est particulièrement pertinent pour les profils techniques spécialisés. La demande de développeurs, d'ingénieurs systèmes et d'experts en architecture logicielle est stimulée par le besoin de maintenir et d'évoluer les plateformes ouvertes, créant un cycle vertueux de formation et de recrutement dans le secteur technologique européen.

Contrairement au logiciel, qui s'est généralisé dans tous les secteurs, le niveau de maturité du matériel open source (OSH) est actuellement beaucoup plus faible. Cependant, l'écosystème commercial pour l'OSH se développe rapidement et pourrait constituer un pilier pour le futur Internet des Objets (IoT) et la transformation numérique industrielle.

L'écart entre le logiciel et le matériel réside dans les coûts de fabrication et la complexité des processus d'ingénierie. Néanmoins, l'ouverture des conceptions de matériel permet aux fabricants locaux d'adapter les composants à leurs besoins spécifiques, réduisant la dépendance aux fournisseurs uniques et facilitant la réparation et le recyclage des appareils électroniques.

La dépendance aux architectures de processeurs comme ARM, basée hors de l'UE après son acquisition par SoftBank et le Brexit, accentue la vulnérabilité stratégique. L'étude et les feuilles de route associées plaident pour le développement d'architectures open source comme alternative pour éviter les blocages ou les restrictions protectionnistes de pays tiers.

Le développement d'architectures propres et ouvertes est crucial pour garantir la sécurité de la chaîne d'approvisionnement. En ayant accès à la conception complète des processeurs, les ingénieurs européens peuvent auditer la sécurité, identifier les vulnérabilités et optimiser les performances pour des applications spécifiques, assurant un contrôle total sur l'infrastructure critique.

Pour le secteur public, l'adoption de logiciels open source permet de réduire significativement les coûts et d'éviter le verrouillage fournisseur (vendor lock-in). Cela augmente l'autonomie numérique des administrations, qui peuvent modifier et maintenir le logiciel sans dépendre de licences externes ou de la volonté d'un seul fabricant.

L'autonomie numérique est un pilier fondamental pour la prestation de services publics essentiels. En éliminant la dépendance à un seul fournisseur, les administrations gagnent en flexibilité pour négocier des conditions plus favorables, intégrer des systèmes hétérogènes et garantir la continuité du service même face aux changements du marché technologique ou aux situations de crise.

Les entreprises et les PME bénéficient de la réduction des barrières à l'entrée et de l'accès à des écosystèmes d'innovation partagés. La réutilisation du code open source permet aux organisations de concentrer leurs ressources sur la différenciation de leurs produits finis plutôt que sur le développement d'une infrastructure de base à partir de zéro.

Cette stratégie de réutilisation accélère le temps de commercialisation des nouveaux produits. Les PME, qui ont généralement des ressources limitées, peuvent concurrencer les grandes corporations en exploitant des bases de code matures et éprouvées, consacrant leur effort créatif aux fonctionnalités qui apportent une valeur unique à leurs clients.

Bien que les métriques d'indépendance technologique soient utiles pour la planification stratégique, il est important de considérer que l'évaluation économique de l'open source est complexe. L'étude fournit une base solide pour le développement de futures politiques logicielles et matérielles, mais la mise en œuvre nécessite une coordination au niveau européen pour éviter la fragmentation.

La complexité de l'évaluation découle de la difficulté à quantifier les bénéfices intangibles, tels que la sécurité et l'interopérabilité. Par conséquent, les politiques publiques doivent se fonder sur une combinaison d'indicateurs quantitatifs et qualitatifs, garantissant que les décisions d'investissement reflètent la valeur stratégique totale des technologies ouvertes.

La feuille de route stratégique définit des objectifs à court terme (2-5 ans), à moyen terme (5-10 ans) et à long terme (>10 ans). Le succès de ces initiatives dépend de la capacité des acteurs européens à travailler ensemble pour créer une masse critique d'activités qui renforcent l'influence de la communauté open source sur la scène mondiale.

La coordination transnationale est essentielle pour harmoniser les normes et partager les meilleures pratiques. En alignant les efforts de recherche, de développement et d'adoption, l'UE peut maximiser l'impact de ses investissements et positionner ses entreprises comme leaders mondiaux dans la création d'infrastructures numériques ouvertes et sécurisées.